光年的距离从宇宙的尺度来讲这只是一段非常小的距离，但是对于人类来讲这是一段非常遥远的距离。到目前为止，人类的制造的太空探测器还没有飞出一光年的距离。
一光年到底有多远呢？一光年就是光在一年的时间内通过的距离。光在真空中的传播速度是每秒钟30万公里。因此一光年的距离就是30万公里/秒×60秒×60分钟×24小时×365天≈9.46万亿公里。
在衡量太阳系天体距离时科学家会经常用到天文单位。天文单位就是地球到太阳的平均距离1.49亿公里。一光年大约有63500个天文单位，也就是日地距离的63500倍！
目前人类发射的飞离地球最远的太空探测器是旅行者1号。它从1977年发射升空至今已经在宇宙中飞行了42年的时间，这艘飞行了40多年的探测器已经距离215亿公里了。目前它的飞行速度为每秒17公里，按照这个速度，飞出太阳系1光年引力范围或者说奥尔特云，还需要17000多年。
不过目前人类所发射的速度最快的飞行器并非旅行者一号，这个桂冠应该属于朱诺号探测器，其速度已经达到了264000km/h，也就是说每秒钟即可飞行73公里多，这速度远大于旅行者一号了，但是即便以这样的速度飞行，一光年也需要4100年才能完成，飞到比邻星附近也需要17300多年。
另外，霍金生前组建的突破摄星计划，据说研究的“纳米飞行器”，加速后可达光速的20%，只需五年的时间，就可飞越1光年的距离。至于是否可行，目前没有更多的消息。
但是，如果要建造一艘飞往深空的载人飞船谈何容易，从人类目前文明层次来看，还根本不具备飞出1光年的能力。
不过现在美国NASA已经启动了一个叫做“百年星舰”的计划，这个计划的内容是在100年时间内，建造出一艘能够深空远航的星舰。这艘星舰重达5万吨，用核聚变作为动力，速度能够达到12%的光速，而且能够保障乘员长时间在太空生存。
可以明显看出，速度是制约人类星际旅行的主要因素，如果速度没有本质的提升，人类的星际旅行梦想就不可能实现！