SUV并不是紧凑级车型唯一的选择——奔驰和奥迪用实际行动证明了这一点：奔驰基于A级开发出CLA，奥迪则基于A3打造三厢轿车版本。本次对比测试的两款车均为搭载200马力汽油发动机的四驱版本。
曾几何时，三厢版紧凑级轿车曾被视作不伦不类的存在，额外行李厢导致外观的不协调和实用性欠佳的弊端广受德国消费者诟病。结果导致三厢版紧凑级轿车的市场表现始终低迷——这一点在奥迪A3三厢版（2013首次推出）上得到了验证。然而，奔驰并未因竞品车型的市场表现不佳而停下推出新车型的脚步：斯图加特厂商希望通过全新CLA改变人们对三厢版紧凑级车型的固有偏见。
奔驰CLA以奔驰A级为基础进行开发，但在外观上却明显区别于A级的三厢版。奔驰设计师为CLA赋予双门轿跑车造型，并为其冠以“CLA Coupé”之名。流线型车顶轮廓线纵贯长达4.70米的车身，让人不由得想起CLS的外观。作为CL产品线的一员，CLA的命名恰好符合其紧凑级车型定位。
永远不要低估一颗Coupé的心
将CLA定义为一款紧凑级轿车？对于这一观点，我们并不认同：在长度上，CLA与C级处于相同区间，但比后者更低矮。在上车的过程中，CLA的Coupé属性体现得淋漓尽致：乘客除了必须放倒副驾驶座椅才能坐进后排外，还要在此过程中警惕不要被门槛与B柱连接处绊到。此外，后窗视野局促和后排空间有限等Coupé车型的通病同样在CLA上得到了体现。
但既然是Coupé，对美观的追求几乎总是以在实用性上做出妥协为代价：过高的尾门下沿不利于车主放置物品、行驶视野较差、行李厢内部空间不规则以及后排座位位置较深等特点均是Coupé车型的弊端。尤其是在座椅高度上，奔驰在CLA上显然采用了与当下广受欢迎的SUV背道而驰的理念。
相比之下，继承了奥迪品牌一以贯之的产品思路的A3三厢版则在实用性上更胜一筹：车顶位置更高、后排乘客上下车更加方便、更加出色的腿部支撑、更加宽大的车窗以及更宽阔的视野。当然，这款奥迪紧凑级轿车同样不适合运载大尺寸物品：三厢款A3在行李厢容积上较CLA低70升，并且在后排座椅放倒的情况下，前后平面间存在一个台阶，这无疑会对用户摆放物品带来不便，而奔驰CLA的车主则能够得到平整的储物空间。
在安全配置方面，CLA遥遥领先于A3。其中，两款车在驾驶辅助系统评分上的差距高达12分。奔驰CLA的车载系统采用全新架构，菜单层级设计合理且可操作性更强。得益于全新MBUX系统，CLA的语音交互能力得到了显著提升。
不过车主需要额外支付1475欧元才能激活车载系统的触控功能，而另一个选项则是支付3314欧元订购导航高级套餐。价格确实不便宜。这一点是CLA独特的车型定位和及其定价策略使然。
奥迪和奔驰采用了相同的产品策略：尽管在基础款车型的价格上低于奔驰（这一点在评分上得到了体现），但A3车主同样需要为选装配置支付额外的费用。例如，奥迪虚拟驾驶舱（即位于方向盘后的数字化仪表）的价格为460欧元，低于奔驰同级别产品。然而，该配置需要与价格高达2490欧元的导航系统同时选购，车主无疑需要在三思后才会决定是否购买。
对那些希望体验CLA驾驶乐趣的车主来说，同样需要为额外的选配买单。比如前轮大尺寸制动盘，让CLA在技术评分环节中领先奥迪6分。但必须指出的是，这种领先是以高达3522欧元的额外成本为代价（我们在对CLA基础价格的评估中考虑到了这一点）。除了制动系统升级外，该选装包还包含多光束LED头灯（Multibeam LED）和自适应减震器。
实话实说，这套自适应减震器可以称得上物有所值：当行驶在公路上，CLA的悬挂舒适性得到了显著提升。尽管搭载了18寸车轮，但CLA依然能够将道路的颠簸隔离在驾驶舱之外。减震器和悬挂系统能够在瞬间吸收路面起伏对车轮的冲击，使置身于车内的驾驶者得以将所有精力集中在驾驶本身。
在这种全方位的辅助下，CLA的驾驶者既可在驾驶过程中欣赏道路两旁的风景，亦可享受在过弯过程中的驾驶乐趣。CLA在过弯时稳健而迅速，能够将侧倾趋势限制在最小范围内。无论是行驶在高速公路上，还是在乡间公路上穿行，奔驰紧凑型Coupé均能沉稳应对。
同A3 40 TFSI一样，CLA 250参加本次测试的同样是一款采用四轮驱动的车型。在驾驶过程中，驾驶者能够显著感受到四驱系统对车辆行驶轨迹的优化效果。即便是在高扭矩输出的情况下，CLA依然能够抵消车轮滑动的趋势。得益于350牛米强大扭矩的澎湃动力，奔驰紧凑型Coupé表现出出色的性能—尤其是在运动模式下，踩下油门踏板一瞬间迸发出的悦耳咆哮彰显出CLA对速度的渴望。
再听一下发动机的隔音效果，CLA基本上与同级别竞争对手处于相同区间。再听听关车门的声音，驾驶者会深切感受到奔驰深厚技术沉淀为CLA带来的品质优势。同奥迪品牌其他车型一样，车门细节位置的考究处理帮助A3得到更高评分。得益于特殊包裹材料的使用，A3为驾驶者带来出色的隔音效果。
标配悬挂表现欠佳
奥迪在驾驶表现上明显落后于奔驰：一方面，车身对路面颠簸的过滤效果非常有限，车内乘客可以明显感觉到道路的起伏；另一方面，方向盘距离较远的弊端使A3的驾驶者无法像CLA的车主一样尽情享受驾驶的快感。或许自适应减震器能够对驾驶感受带来一定程度的优化，但由于这辆参加对比测试的A3仅搭载了标配悬挂及17寸轮毂，因此选装自适应减震器的实际效果如何，我们不得而知。
此外，相比于CLA，性能同样不是参加本次对比测试的A3 40 TFSI Quattro的强项。A3搭载的双离合变速箱尽管在精准性和响应上不及CLA，但拥有更高的燃油效率：在百公里油耗测试结果上，奥迪较奔驰低0.4升。
得益于此，奥迪A3在环境友好度这一维度上得到了更高评分—这是所有特性评分中唯一一个奥迪领先于奔驰的项目。除了这一点外，奥迪A3在其他各个维度上明显落后于奔驰CLA。
如果将包含在舒适性对比中的驾驶辅助系统纳入到安全性考虑范围内，奔驰领先奥迪的优势已达到15分之多——尽管奥迪在燃油及维保经济性上略占优势，A3已无力改变被CLA甩在身后的局面。
就价格而言，CLA其实与C级处于相同区间。这一定价策略背后的逻辑或许是奔驰为CLA赋予特殊的产品定位使然：在奔驰看来，CLA的竞争对手并不是三厢款A3，而是奔驰C级。