随着人工智能、物联网和感知技术的突破发展，新一代服务机器人能力进一步升级，应用场景也随之扩大。在家庭领域，机器人厂商推出了用于清洁、陪伴、割草等功能产品，逐步受到市场的欢迎。
近年来，服务机器人正在走进千家万户，整个产业的发展十分快速，而扫地机器人成为首个重要市场。根据业内的分析，未来五年全球扫地机器人市场规模将从 6.5 亿美元增长到 17.3 亿美元。
目前，市场上有超过40家厂商，其中以全球龙头企业iRobot为主，iRobot的产品包括扫地机器人、拖地机器人，目前已经在全球销售超过2500万台。此外，还有Proscenic、科沃斯、松下、小米、美的等一大批参与者。
抢占人工智能技术高地
由于看到了服务机器人的巨大机会之后，软银机器人开始加入竞争。早在2017年，软银的基金公司向Brain Corp投资了1.14亿美元。Brain Corp是一家高通公司，致力于开发模仿人类大脑的软件和计算机系统。
Brain Corp的重点放在机器人上，第一款式产品是用于大型商场的自动地板洗涤机器人，核心技术是BrainOS，一种专有的操作系统。BrainOS包括计算机视觉、人工智能等模块，能够快速开发出适应于人类环境的机器人控制系统。此外，该产品可以扩展到自动驾驶汽车上。
软银在机器人领域的布局很大，除了Brain Corp的投资之外，此前还收购了法国机器人技术公司Aldebaran，即是推出NAO机器人的公司，后来研发了人形服务机器人Pepper。还有，收购Boston Dynamics和SCHAFT公司后拥有尖端的机器人技术，在全球处于技术领先的水平。
软银收购Brain Corp之后，研发了首款商用产品是吸尘器Whiz，一款专为零售和办公环境设计的机器人，并在今年2月在推出日本市场。
Whiz吸尘器的创新
基于BrainOS强大的整合能力，Whiz配置了3D摄像头、激光测距仪，以及一系列先进的传感器，使得机器人能够快速检测到障碍物，包括人、宠物以及一些妨碍的物体，检测出来之后重新规划路径来避开障碍。
图片来源Softbank
Whiz吸尘器拥有自主导航能力，可以自动清洁地板，只需要一个人来引导一下所需要清洁的空间，然后，Whiz就可以自主地完成所有任务，Whiz可以记住600条清洁路线。
根据官方的数据，Whiz每小时可以清洁5千平方英尺的地板，一次充电可以运行约3小时。此外，还设计了远程监控的功能，使得用户可以实时了解清洁的进度。
从日本市场到香港和澳门
Whiz最初的定位是日本市场，不过，最近软银扩展了日本以外的两个市场，分别在香港和澳门提供Whiz商用清洁机器人的订购服务，而智能清洁设备（ICE）成为了Whiz在香港和澳门地区的独家代理。
ICE是一家提供工业和商业清洁设备企业，拥有丰富的研发人员，包括来自美国、欧洲和中国的杰出人才，公司还提供清洁机器人的出售和全面出租服务。
如今，商用清洁机器人越来越受到市场的欢迎，从此前Brain与沃尔玛的合作可以看出市场的端倪。还有，初创公司Avidbots与DHL达成合作关系，在DHL北美仓库提供地面清洁机器人，这块原来空白的市场，将成为机器人扩张的新大陆。
服务机器人的挑战
多年来，软银在Pepper的推广上并没有取得很大的成功，当初这款拥有技术领先和新奇的机器人吸引了人们的关注，但由于成本昂贵和占用空间等问题，与取代廉价劳动力的理念背道而驰。
其实，很多机器人公司都因为成本和应用价值不相符而失去市场。例如jibo等产品很难与普通的智能家居产品竞争。机器人产品卖的不是新奇好玩，而是实用价值，企业应该更重视它能为客户带来什么。
此前，全球领先的协作机器人厂商Rethink Robotics因产品无法大量推出市场而倒闭，Rethink Robotics基于强大的技术背景推出了独一无二的双臂协作机器人，产品在功能上的确很强大，但在效率方面却存在许多不足，而且成本是许多工厂都无法接受的。
未来的机遇在哪里？
人力成本上涨的趋势不可逆，机器换人是大趋势，不过前提是机器人技术足够强大，而且成本要足够低。
多年来，工业机器人已经取得很大的成功，工厂大规模的机器换人推动了市场增长，尤其是中国连续5年成为全球最大的工业机器人市场。
那么，服务机器人很有可能成为下一个巨大市场，目前移动机器人已经开始快速增长。根据行业的预计，未来十年仓储领域的商用机器人将从去年的25亿美元增长到300亿美元。
那么，企业想要获得市场就得推出有竞争力的产品，能够真正为客户创造价值的机器人。目前，机器人在专用市场有很大的机遇，例如iRobot和亚马逊的Kiva，在细分市场已经取得了巨大的成功。
总的来说，服务机器人有几个关键点，第一是强大的技术研发和创新能力，第二是要充分了解市场需求，并推出真正能解决用户问题的产品，第三是将产品的成本降到最低。