近日，苹果在Apple Park举行的秋季新品发布会上，推出了全新的iPhone 11系列产品，这三款造型有些“别致”的新版iPhone在亮相之后，不出意料的也引来了网友的一批吐槽。在很多人看来，苹果引以为傲的工业设计美学在iPhone 11系列上被丢了个一干二净，“致创新”的主题也是名不副实，而更为关键的则是还没支持5G网络。
针对外界认为iPhone 11系列缺乏创新的看法，库克日前在接受媒体采访时表示，“苹果最大的优势其实是整合”，以及“创新并不一定是改变，而是做的更好。如果外观的改变能带来更好的功能、更好的手感或者更好的尺寸，那么苹果愿意改变外观。但如果为了改变而改变，那就会失去对于真正创新的专注”。
苹果将创新“藏”了起来
事实上，库克说出这番话是有一定底气的，并非是黔驴技穷式的辩解。而这种底气除了来源于iOS生态的优势之外，iPhone 11系列的“真正创新”或许就隐藏在发布会中播放的PPT中。
尽管苹果方面在此次发布会上只是蜻蜓点水般的介绍了U1芯片（用于空间感知的超宽频芯片），但这或许才是新款iPhone真正的大杀器。这枚芯片有什么作用呢？根据官方公布的演示信息显示，U1将会率先应用到AirDrop隔空投送中，用户在使用AirDrop时，系统会优先指向另一台搭载U1芯片的iPhone，并且苹果方面还承诺，U1将为iOS带来“amazing new capabilities”。
由于目前苹果并没有向第三方开发者开放U1的具体原理和各类功能接口，因此其庐山真面目现阶段还尚未可知，不过在其命名中的“U”所指的是Ultra-WideBand（超宽屏技术，简称为UWB），这一技术是种无载波通信技术，能够利用纳秒至微秒级的非正弦波窄脉冲传输数据，主要被应用在数据传输和高精度室内定位功能上。其原理类似于同样在智能手机上使用的TOF技术，其发射端发出脉冲，接收端根据脉冲信号的飞行时间，来判断二者之间的距离。
U1芯片为AR铺路？
不过UWB并非所谓的尖端前沿技术，恰恰相反，这是一项已经诞生10多年的老技术，并且早在本世纪初就已经进入标准的制定阶段，美国FCC也为其划定了从3.1GHz到10.6GHz，一共7.5GHz的频宽，这也是其命名的由来。而超宽频带来的结果，就是在每个频点上的功率很低，因此在有着低功耗特性的同时，也限制了其传输距离，传输距离有限就意味着需要额外部署基站，这就使得其在与能够利用现行AP的WiFi以及蓝牙的竞争中处于下风。
但苹果方面从故纸堆中翻出这项技术，显然不是为了噱头。此前曾经有消息表明，苹果方面将会开发一款小型定位追踪器，搭配新版的Find My应用，帮助用户标记个人物品。但是显然，这种商业附加值不高的功能，或许并非苹果所希望的终点。
实际上根据目前的爆料显示，刚刚过去的苹果秋季新品发布会上其实是应该有“One more thing”的产品，也就是此前申请过专利的Apple Glasses，但官方在最后一刻决定放弃现阶段将其推出。同时开发者也已经在苹果应用开发环境Xcode 11的Golden Master版本中，发现了代号为“Garta”的AR眼镜身影，而众所周知的是，AR是苹果从数年前就一直在押宝的领域。
外界推测，Apple Glasses或许是苹果在iPhone上应用UWB技术的关键因素，这也就能解释为什么此前其在申请专利时强调，AR眼镜需要搭配iPhone运行。众所周知，AR也就是现实增强是一种追求沉浸感的技术，除了要解决视场角这个大问题之外，Adaptive design（自适应）也是关乎体验的核心问题，而要感知环境，定位技术自然就必不可少。因此在室外可以使用卫星定位解决问题，到了室内卫星信号就不好用的情况下，UWB作为室内高精度定位技术显然就与其成为了天作之合。
未来，搭载了U1芯片的AR眼镜配合iPhone 11系列机型，以及其他内置了这一芯片的HomeKit智能家居产品，就能通过不同设备间的芯片构建一个室内定位网络，告诉系统这里有桌子、哪里有电视、向前走3步就到了卧室门口。这样系统也就能够根据位置信息，来提前进行输出画面的渲染。
U1芯片的尽头可能是无孔iPhone
当然，UWB除了高精度的室内定位之外，短距离的高速数据传输同样也是拿手戏。不知大家是否还记得李楠在魅族发布的最后一款产品Zero。在今年年初那场简陋的发布会上，其介绍了全球第一款真无孔全无线智能手机魅族Zero，屏幕发声、无线充电、eSIM、无线USB技术、虚拟测压按键等功能，也替代了目前需要在机身开孔的几大要素。
这其中无线充电、屏幕发声，乃至eSIM都是目前相对成熟的技术，而虚拟按键则是使用mEngine触感引擎来还原按键触感，与之相对应，iPhone的线性马达更是业界领先。换句话来说，现阶段制约苹果推出无孔iPhone的核心问题，其实就在数据交互层面上，魅族Zreo使用的无线USB（WUSB）实际上是已经被Intel放弃的技术，速率也只能达到USB 2.0的水平，很显然这对于iPhone来说并不合格。
但不同于WUSB，UWB的数据传输速率可达1.6Gbps，而且对信道衰落不敏感，还有着截获能力低及加密性好的特性，可以说完全满足了iPhone产品对于数据传输的要求。简而言之，U1芯片如果试水成功，未来或将出现用其代替Lighting数据接口的可能，实现无孔版的iPhone。并且不同于魅族在面对供应链的弱势，导致魅族Zero的量产难度太高，苹果臻至化境的供应链管理以及其品牌影响力，推出这样一款创新十足的黑科技产品，即使是售价较高显然也不愁没有用户卖单。
都说“魔鬼藏在细节里”，因此如果我们的猜测没有跑偏太多的话，或许苹果的这一次“致创新”还真的没有在吹牛。