撰文：闻刀
据美国《防务新闻》网站20日的报道，当地时间19号一架由波音公司研发的MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机在美国中部圣路易斯的测试机场进行了首次试飞。
这架无人机是美国的第一架可以用于空中加油的无人机，也是第一款可以在航母上部署的舰载无人机。据公开的信息，这款无人机具备隐身性能，能够为四到六架飞机提供约6800公斤的航空燃油，将F/A-18的作战半径从830公里增加到1300公里以上，让本来腿就不短的F-35c的作战半径从1100公里扩大到1500公里以上。
MQ-25 "黄貂鱼"无人机
据波音公司发表的声明，这架由波音试飞员遥控的"黄貂鱼"进行了长达两小时的飞行测试，演练了自动滑行和起飞，按照预定的路线进行了飞行，该无人机在测试过程中表现稳定，验证了基本飞行功能。
师承X-47B，这架无人机来头不小！
X-47B是美国的一型高度保密的无人驾驶战斗机的验证机型，也是美国海军UCAS-D发展舰载无人机计划的一部分。这款战机是世界上第一架无需人工操作，完成由电脑控制的无尾翼、喷气式战机，其飞翼的设计和B2轰炸机十分相似。
该机型曾于2013年在美国航母"布什"号成功进行过起飞测试，并且在同年成功完成了着舰测试。在2015年，该机型完成了空中加油的测试后，美军宣布终止X-47B测试。而MQ-25"黄貂鱼"就是X-47B的正统接替者。可以说美国人已经在这架验证机上基本掌握了无人机在航母上的起降技术，而波音的"黄貂鱼"则是基于在X-47B成功测试上的成熟设计。
X-47B在布什号航母上进行起飞测试
"黄貂鱼"横空出世，舰载机从此告别副油箱？
在现代战争中，尤其是航母对抗中，舰载机的航程是能否战胜对方的至关重要的因素，谁的舰载机机航程远，谁就能够在空战中占据主动权，而航程近的一方只能被动挨打。而喷气式战斗机设计紧凑，内部空间被各种技术装备塞得满满的，为了提高航程外挂副油箱成为了战斗机的标准配置，美军的F-18舰载机执行任务时动不动挂载多达三个副油箱。
F-18舰载机在执行任务时挂载大量外置油箱
一般来说，副油箱挂载在机翼或者机身下部。起飞后，战机优先使用副油箱中的航空燃油，遇到敌情后再将副油箱抛弃掉。但是与此同时，挂载副油箱后会占用武器的位置，同时破坏气动外形，降低了空中格斗性能。而对于诸如F-35之类的隐形战斗机而言，使用副油箱更会破坏整个战机的隐身设计，暴露战机的位置。
"黄貂鱼"给F-18加油的艺术想象图
按照目前的技术指标，两架"黄貂鱼"舰载无人机就能为一支美军舰载机中队（10到12架）增加400公里以上的航程。并且该机也具有隐身性能，能够让F-35C在保持高航程的基础上，同样具备隐身效果。
如今中导条约已经不复存在，以现有的具备反舰能力，并且对于航母战斗群具备极大威胁的中程弹道导弹来看，其作战范围能够达到1500公里以上。可以说目前美国航母的打击范围并不安全，以至于美国曾有一段时间的"航母无用论"思想。而研发一款无人加油机也是美国海军寄希望于提高舰载机的极限航程，让航母能够在相对安全的位置发动攻击。
