轰炸机的第一次亮相是在一战的时候，在此之前军队的轰炸任务都是由一些经过改装的侦察机负责的，他们将炸弹悬挂在飞机驾驶舱的两边，然后靠近目标之后，驾驶员用手将炸弹投下，这种没什么效率的方式在轰炸机出现后被改变了。1913年，俄国造出一款专用的轰炸机，并且在1915年对德国的空袭中发挥出不错的效果。随后1917年，德国曾使用戈塔型轰炸机对英国进行轰炸，当时造成了伦敦市内200人伤亡。自此，各国开始大力研究这种战略打击武器。到了二战的时候，轰炸机运用得更加广泛。随着作战范围的不断扩大，轰炸机的类型也得到进一步发展，配置多台发动机的巨型轰炸机的出现就是其中一个标志，这期间美军的发展最为明显，B-17，B-29，还有B-36都是比较有名的战略类轰炸机。而最后的B-36是至今为止最大的轰炸机。当时，德军已经击败了波兰，开始打到英国了，美军为了要保住欧洲的战场，于是就想要研究一款不仅可以携带炸弹，而且还可以进行远程投放的战机，他们不需要对飞机进行空中加油，这种战机自身就可以往返太平洋的两岸。于是美军研制出B-36轰炸机，它配备了10台发动机，可以另外携带两架战机。
作为最大的轰炸机，它的机身长度为19.4m,高度为14.25m,翼展的长度达到70.1m，最大的起飞重量达到186吨。1941年10月，美军在面对德军强大的威胁之下，决定研制新型的洲际轰炸机，编号B-36。但是由于当时大部分资源都用于B-17,B -24等战机的生产上了，所以这款重型轰炸机的研发之路进展不是很顺利。战争结束以后，才开始正式研究这款飞机。直到1947年8月末，B-36正式进行服役。
B-36使用的是全金属结构，外部使用了加强型的蒙皮，机身采用了圆柱形设计，前边是透明的机头，中间是炸弹舱，驾驶舱则分布在炸弹仓的前后两段，可以通过机身左边的内部通道连接。机翼的部分使用的是上单翼的设计，尾部是悬臂式的单平尾结构。起落架方面，它使用的是单轮的起落架设计。虽然现代的很多大型飞机为了减少起降时候地面承受的压力，大多都会使用多轮大多起落架，可是在B36出现的时候，单轮的起落架才是主流，因此B36也就搭配了这样的装置，不过为了达到B36的承载标准，它配置的轮胎是特别定制的最大轮胎，高达2.8m,宽约91cm,重量达到了600公斤，这种轮胎所使用的的橡胶量差不多可以制作60个普通汽车轮胎。不过在后来的实际使用中发现，这种单轮的起落架实在是不太适合B36轰炸机，其中最重要的一点就是跑道的压力没有办法得到有效的分散。
B36搭载了多达10个发动机，包括6台R-4360-53活塞式的发动机和4台喷气式的发动机，其中6台装备在机翼的后面，另外4台通用公司的J47发动机则安装在垂挂在机翼外面的两个短舱里面，平均一台的最大推力有23千牛。当10台发动机全力推动时，它最大的飞行速度可以达到每小时685-700km，最大载弹量为36吨，是B29的4倍。最让人惊叹的是，它的最大航程可以达到1.6万km，在当时这也就意味着，几乎没有什么目标可以逃过它的轰炸区域。
生产制造一台B36,要花费的价钱超过了400万美元，而这还不包括搭配在B36上使用的武器，设备和维修等费用。因此为了保证这样的武器生产，美军削减其他方面的军需。据了解，美军一共生产了384架B36系列轰炸机，直到1959年正式被B-52取代。在服役期间，这款飞机曾经少量地部署在一些军事基地上，但是更多时候是作为侦查机使用。（嘉树）