1941年日本出人意料地偷袭了美国的珍珠港，从而使得美国彻底从作壁上观的角色转换成二战的参与者。美国强大的战争机器一开动，导致第二次世界大战发生了重要的转折。而始作俑者日本刚在太平洋耀武扬威了半年，就被美国人狠揍一顿，到最终无条件投降，日本的国土也被美国所占领，到现在为止美国仍保留在日本的驻军。从我们现在的角度来考虑，感觉日本当时是不是疯了，为什么一定要去招惹美国人？
其实日本侵略中国的战事进入到1941年，巨大的消耗已经使得日本国力捉襟见肘，而战争所需要的海量物资，尤其是石油非常短缺，这是将战争进行下去的必备物资。于是日本将目光瞄准了荷属东印度，因为那里盛产石油，而要拿下这块地，就必须要经过美国所占领的菲律宾。这当然是美国所不允许的，对于日本人在亚洲的扩张，美国早就不能忍了。因此，也开始对日本进行物资禁运，除了废旧钢铁还包括石油。在这种情况下，喜欢进行战略赌博的日本人又开始下赌注了。
日本想通过偷袭美国珍珠港的方式，重创美国的太平洋舰队，趁着美军缓过劲来的时间鲸吞整个东亚。在这之后，当然要顶住美国人的报复行动了。日本人虽然对美国的行动有所预料，但是绝没有想到这一次是捅了马蜂窝，美国的反攻它根本无力招架。
能否向美国宣战，其实在日本国内还是有明白人的。日本海军大将山本五十六就非常清楚美国的战争潜力，强烈反对向美国宣战。当首相东条英机问及山本五十六，为什么不能够对美国开战时，山本五十六直接反问东条英机是否到过美国的底特律，如果到美国的底特律大街上走一遭，你就会知道美国人绝对不可招惹了。说实话，东条是陆军出身，对美国一窍不通，他眼里看到的地球和山本有着本质的区别。
由于日本上下到处弥漫着狂热的战争情绪，敢于挑战美国的主战派占据上风，山本五十六的反对起不到阻止战争的作用，而联合舰队作为向太平洋进发的尖兵，又必须冲到与美国交战的最前沿，作为军人，山本五十六还是绝对服从上级的命令，制定了严密的计划，并且亲自主持对珍珠港的攻击，山本到底是天才！首战获得了圆满成功，但是也注定了日本的失败。
山本五十六坚决贯彻上级命令，但是他也知道，在这之后日本的日子将会更加困难。虽然日本初期打败了美国军队，将美军赶出了菲律宾。但是，美国庞然的战争机器一开动，其惊人的战争潜力一爆发出来，日本人才真正深切的体会到其厉害之处。直到联合舰队开到珍珠港周边时，山本还寄希望于美日和谈取得突破，但外交官的回音让它必须尽快攻击珍珠港。
山本如此惧怕美国是否有必要呢？根据山本的说法，美国底特律大街上的汽车保友量几乎是日本全国的汽车总和，从这一点可以看出美国工业能力的强大，美国拥有强大的工业制造能力以及充沛的物资和熟练的工人，在相同的时间内，美国可以制造出10倍于日本的坦克和飞机。美军由于大多数都会开车以及修理车辆，在战场上这些人就都会开飞机和坦克，这种教育上的优势也是不可小觑的战斗力，当时的中国甚至要从南洋招募司机。
其实不仅仅是日本人，当美国参战之后，德国人在这方面也吃了大亏。德国装甲兵曾在回忆中强调：“美军最大的优势就是后勤，你哪怕打掉1000辆谢尔曼，立刻就会冒出1001辆来，他们总是杀不完”，由此可见战争潜力的重要性。而日本人更是不堪，德国人至少装备技术占优势，日本却在数量和质量上被全面碾压。由于物资、工人贫乏，工厂难以保质保量的完成生产任务，日本人制造了大量的木头飞机组成的所谓的神风攻击队，以飞行员的人命来填补武器装备的不足。不知道当年日本的高层去过美国的底特律之后，又会是什么样的决策。