文/猫头鹰茄子
眼下世界各国之间的“五代机之争”愈演愈烈，长期把控世界空战霸权的美国自然不乐意看着自己被别人迎头赶上。为了保证自己能持续在空战中保持优势，美国不惜再次启动了搁置已久的“六代机计划”。
（美国空军六代机想象图）
据观察者网援引美国《防务新闻》报道，美国空军采购执行官威尔·罗普向媒体透露：“美国空军将在10月1日重启搁置已久的第六代战斗机计划。”也就是传说中的“下一代空中主宰战斗机计划（NGAD）。和诞生了F-22“猛禽”战机的ATF计划不同，NGAD计划采用了一个堪称奇葩的激进研发方案：不再是“择优试飞”，而是要求所有提交竞标方案的航空公司都研制自己的验证机进行试飞，这些验证机都将在五年内进行至少一次的试飞工作。这意味着美国空军将在这个计划上花费远比ATF计划更高昂的资金——当初ATF计划可仅仅试飞了YF-23和YF-22两款战机。
（波音公司推出的海军第六代舰载机想象图）
这个“不选定战机，全部进行试飞”的计划倒不是没实行过，早在上个世纪五十年代，美国军方就搞过一模一样的“百式战斗机”计划，让多家航空公司统一研发一批战机而不是一架战机。然而，百式战机计划一直为后世所诟病，因为百式战机计划的产物——F-100、F-106等多款战机设计都相当激进而怪异，除了浪费了大量的资金外基本没有什么实际意义，最终成为了当时美军耗资最大的项目之一。威尔·罗普也毫不避讳地承认美军就是在“复刻百式战机计划”，并将其称为“数字化百式战机计划”。
（百式战机计划中诞生了不少“怪胎”）
当然，NGAD计划并不是在盲目复刻“百式战机计划”。罗普表示，NGAD计划采用这种方案是因为眼下潜在对手的第五代战斗机纷纷服役或量产，美国空军急需一系列在短时间内即可量产的、拥有眼下最先进技术的顶尖战机，以打乱潜在对手的战略规划，让对方不知道美军最终会将哪一款战斗机投入战斗，必须与对手拉开代差优势。但实际上，这已经偏离了早先美军制定的第六代战斗机定义——在《2030年空中优势》报告中，美军明确指出下一代战斗机是“远程隐身信息和火力投射平台”，并将其命名为“穿透性对空项目”（PCA）。按照以往的经验来判断，偏离了原有定义、盲目堆先进技术的NGAD计划的前景并不是那么乐观。
当然，虽然NGAD计划的前景并不是那么明朗，但“五年内试飞多款六代验证机”的噱头还是相当有威慑力的。目前，罗普表示美国空军将在2030年前装备至少一款真正意义上的第六代战斗机，这对于美国最大的对手——俄罗斯来说是相当不利的。俄罗斯的“五代机”苏57才刚刚量产没多久，也没有经过实战检验，其实战性能一直饱受争议。现在美国重新开始研发第六代战斗机，而俄罗斯连第五代战斗机还没玩明白，这将导致俄罗斯空军面临的压力剧增。眼看着因为技术发展迟缓、经济落后而导致自家战斗机和美国战斗机之间的差距越拉越大，不知道当年苏联的航空专家看到了该作何感想。
（俄罗斯的“五代机”苏-57，其粗糙的制造工艺一直为人诟病）