第二次世界大战是人类有史以来规模最大的一场战争，这一场战争将地球上大多数的国家都卷了进去。各种新式武器不断亮相，使得人类的战争更加激烈。在这诸多武器装备之中，军用飞机从一战时的辅助角色到二战时变为了重要作战装备，敌我双方的空战成为主要战场之一。由于那时候并未出现远距离的制导武器，空战通常在近距离内发生，使用的是机枪或者是航炮，按陆地上的做法来说，几乎都可以说是肉搏战了，对战机和飞行员的要求都很高。
在人类刚涉入这一领域之后，不少天才的飞行员也成为空战的主力，各国的王牌飞行员不断出现。除了盟军中的王牌飞行员之外，作为工业实力最强、参展时间最久的德国，也涌现出了不少王牌飞行员，这其中最耀眼的恐怕就是英年早逝的“马尔塞尤”了，阵亡当天他才20岁出头，尽管其战果并不是最多的，但毫无争议是最高效的。
马尔塞尤的崛起犹如彗星一般闪亮耀眼，他出生于1919年12月，1938年7月份18岁的他正式加入德国空军，并且在三个月基本素质的训练结束之后来到维也纳空军学校学习飞行。这一学习过程一直持续到1940年8月，在校期间，马尔塞尤犹如少年时的桀骜不驯，非常难以管教，不过对于飞行他有着远超常人的敏锐和勇气，也许正是由于这种特质，马尔塞尤并没有被淘汰，而是在毕业后被分配到了教导联队。在那里他经常接触的战机是BF-109战斗机，尽管获得了7次胜利，但由于他的桀骜不驯和玩世不恭，他还是遭受到了其指挥官的排挤，最终他还是被送到了第27战斗联队，令人没有想到的是，这里却成为了他大放异彩的舞台。
也是在第27联队，德军的对手盟军才认识到了德国空军中有一位能力超卓的飞行员。使得马尔塞尤大大出名的是他的战绩提升非常之快，而且这些战绩的取得经常是在以少胜多，或者是以一敌众的情况下所获得的。比如在1942年，马尔塞尤出任务回到基地时，发现了七架英军的P-40战斗机，随即开始一场7:1的战斗。
按照常理来说胜败马上就可以分辨出来，马尔塞尤最好的选择应该是转头就跑。但是，令人意外的事情出现了，马尔塞尤选择了战斗，这一场战斗几乎成了马尔塞尤的个人表演，马尔塞尤通过高速灵巧的机动，在躲过了英军战斗机火力打击的同时，愣是一架架轰掉了英军的战斗机，在极短的时间内打掉了英军的三架战斗机，剩余的4架看到这种情况，惊魂未定转头就跑走。这一战马尔塞尤在以一敌七的情况下击落敌人三架飞机，在盟军和轴心国瞬间声名鹊起。被称为非洲之星。
在这之后，马尔塞尤一发不可收拾，一直到当年的9月26日，马尔塞尤的战绩就如神仙附体一样达到了158架，他也因此获得了德国最高等级的骑士十字勋章。不过，虽然这位空中杀手是如此可怕，但马尔塞尤在盟军中的印象还是比较好的，因为马尔塞尤仍然保持着难能可贵的骑士精神，他通常都不会朝对手的驾驶舱进行射击，对手被打伤要着陆时他甚至会引导敌机着陆。曾有盟军飞行员回忆，在自己被击落后跳伞的过程中，马尔赛尤驾驶座机围着自己一圈圈的转，但就是没有攻击自己，这实际上是一种保护。
在马尔塞尤的身上，表现的是人性光辉的一面，但好运并没有一直伴随着他。9月30日，马尔塞尤执行任务时，由于发动机冷却系统故障，飞机失去动力下坠，马尔塞尤爬出机舱后由于和战斗机发生了致命的碰撞，未能在着地前打开降落伞，最终这颗非洲之星陨落了。在马尔塞尤身上可以说具有真正的骑士精神，虽然他短时间内高效的干掉了158个目标，但他的骑士精神还是赢得了盟军的美誉。在战后，当他的战友想要建造一座纪念碑来纪念他时，全球没有任何一个国家反对。