撰文：从人持戈
随着英国伦敦军警防务展览会开幕日的来临，参展商纷纷携带自己的看家武器装备进驻展馆。近日，德国莱茵金属公司和英国BAE系统公司所携带的产品在展会开始之前就已经引起了全世界军事爱好者的注意。这两家公司共同展示了英国"挑战者"坦克的最新升级型号，从网络上流传的图片来看这款最新型"挑战者"坦克完全摒弃了英国人一直青睐的120MM线膛炮，转而采用了德国莱茵金属公司研制的RH120 L55A1型55倍径120MM滑膛炮。
目前英国大量装备的"挑战者"II型主战坦克均采用L30型120MM线膛坦克炮作为主武器，经过数十年的发展已经自成一体。L30型线膛坦克炮配备的弹种包括尾翼稳定脱壳穿甲弹（APFSDS）、碎甲弹（HESH）或发烟弹。与世界其他主流滑膛坦克炮相比，英国L30A1坦克炮的射击精度是首屈一指的。在1991年爆发的海湾战争中，英国派出的一辆"挑战者"I型主战坦克在5500米距离上一炮击穿了一辆伊拉克陆军的T-55坦克，创造了世界主战坦克最远距离击杀的世界记录且时至今日都没有被打破。
然而L30型线膛坦克炮依然有着无法克服的缺点,由于英军坦克此前一直依赖于破甲弹打击敌方坦克。但如今各国生产的主战坦克复合装甲已是标配，使用爆炸式反应装甲的坦克也是俯拾皆是，碎甲效应将会被抵消殆尽而英国自己却不具备自行研制高性能尾翼稳定脱壳穿甲弹的能力。如果为了区区100多台坦克再投入大笔资金研发高性能穿甲弹并投产将是笔很不划算的生意，毕竟英国坦克部队已经被削减到俄罗斯半个坦克集团军的规模。
为了用更经济的方法让陆军的"挑战者"II主战坦克获得更强的战斗力，英国人将目光投向了欧洲大陆的一流坦克炮生产商——德国莱茵金属公司。德国莱茵金属公司的招牌产品就RH120系列120MM滑膛炮，目前主要衍生了44倍径和55倍径两大型号，除了装备本国的豹2系列坦克以外法国、美国、韩国、日本均引进了相关技术乃至生产线作为自己主战坦克的武器装备。
英国此次升级"挑战者"II型主战坦克采用的就是目前最先进的RH120 L55坦克炮，这也是德国豹2A6、A7坦克的主炮，该主炮被誉为欧洲最强坦克主炮。同经典的44倍径120mm滑膛坦克炮相比，RH120 L55仅仅在长度上就要比前者长出1米左右。随着坦克身管的加长和新型DM63脱壳尾翼稳定穿甲弹的采用，穿甲性能也得到大幅提升。
当然"挑战者"II的升级不仅仅局限于火力的提升。本次伦敦军警防务展推出的新型"挑战者"II型坦克还有望加装以色列的"铁拳"主动防御系统，这一举措将大大提升坦克应对反坦克导弹偷袭的能力。其次为了提高坦克的态势感知能力，英国BAE系统公司还为"挑战者II"升级了具备广角热成像功能的新型车长周视观瞄镜，如果再搭配该公司研制的新型光电系统就可以在夜间探测温差0.25℃的任何物体，坦克的夜战性能也将大幅提升！