疏肝理气的药物大多香燥，有耗气伤阴的副作用。例如苏梗、青皮、香附、川楝子、柴胡等。其中柴胡有升阳作用，多用古有“柴胡劫肝阴”之说。
肝为刚脏，体阴而用阳，故用药以“柔润”为妥，所以古有“肝为刚脏，非柔养不克”。在肝郁时用疏肝理气药，必须很好配伍。如柴胡为疏肝药，因有“升阳劫肝阴”之患，故使用时往往配伍白芍，以保护肝阴。例如四逆散、柴胡疏肝散、逍遥散都是柴胡、白芍同用。
有些肝郁病人，可以直接选用理气而不伤阴的疏肝药
一、四逆散
柴胡——升、枳实——降、白芍——酸敛、甘草——甘缓。
四逆散本来是治阳气郁遏的四肢厥冷证。此“四逆”是由于阳气不能正常舒展所造成的。如果是阳虚造成的四逆，就要用回阳救逆的四逆汤。所以四逆散证，只要阳气能够舒展，四逆就可消除。
后世医家利用四逆散的基本理论，作为疏肝调整肠胃方剂。如柴胡疏肝散、逍遥散都是由四逆散衍化而来。
二、柴胡疏肝散
就是四逆散加川芎、香附，枳实改枳壳。加川芎以调肝血，加香附以疏肝气。因此，疏肝理气的作用较四逆散为强。枳壳降气的作用比枳实轻。
三、逍遥散
本方用柴胡，疏肝气；归、芍养肝血；薄荷，亦有疏肝作用；茯苓、白术、甘草，健脾益气；煨姜温中。所以原则上说本方是调和肝脾的方剂。常用于肝强脾弱的病人。但逍遥散又是妇科常用的一首方剂。如能很好地加减化裁，可以治疗不少妇女病。女子以肝为先天，肝藏血，女子多郁（肝）证，故柴胡、归、芍为必用品，此三药同用即可视之为逍遥散。
（1）如再加川芎以调血，香附、青皮以理气，则疗效更高。柴胡治外感宜生用，治内伤宜炒用。但阴虚血热者禁用。
（2）如病人有便溏，下肢浮肿，茯苓、白术为必用品；如舌苔厚腻，白术改为苍术。因苍术主要是燥湿运脾，而白术是健脾燥湿。白术有闭气的作用，故气郁甚者，白术不能用。古有“郁损肝脾，逍遥减术”之说。如《临证指南医案》就有不少逍遥散减去白术的病例。甘草也可不用。
（3）如白带稀薄、遇寒更甚，此属寒湿带下，可用茯苓渗湿，苍白术同用，健脾与燥湿并重。如白带较稠味腥臭，有时小便灼热，此属湿热带下，可加盐水炒黄柏。黄柏与苍术同用，是二妙丸法。苍术燥湿，黄柏清热，盐水炒可入肾。实际上就是清利下焦湿热。
（4）如腹痛，可用金铃子散（川楝子、延胡索），并可加木香，冷痛者可选用小茴、吴萸、乌药、肉桂等药。
（5）如恶寒发热（或不定时），此属营卫不和，可加用桂枝 。因桂枝与白芍同用，是桂枝汤法，有调和营卫的作用。
（6）逍遥散加丹皮、山栀，名丹栀逍遥散，又称加味逍遥散，主要用于肝郁火旺的病人。
（7）逍遥散加生地或熟地，名黑逍遥散，主治肝脾血虚。
（8）认为逍遥散可加香附，以增强疏肝理气的作用。